الكثير من الجدل دار حول ماهية رواد الأعمال: من هم؟ وما الذي يفعلونه؟ فالمصطلح جديد على لغتنا العربية، ولم يدخل إليها إلا مؤخراً، ويمكن تعريف رائد الأعمال بالاستلخاص من التعاريف آنفة الذكة ضمن المحور الأول من هذه الورقة بأنه الشخص صاحب المبادرة الذي يلاحظ وجود حاجة أو رغبة في السوق لدى المستهلكين غير مشبعة، فيأخذ المخاطرة ويقوم بتنظيم جميع الموارد المالية والمادية والبشرية المتاحة لإشباع هذه الحاجة، وذلك من خلال مشروع تجاري هدفه الربح أو هدف اجتماعي واقتصادي غير ربحي في بعض الأحيان.
فالناس من حيث مصدر رزقهم ينقسمون إلى أقسام أربعة :
الموظفون : وهم الذين يعملون لدى الآخرين.
أصحاب المهن الحرة : وهم الذين يعملون لحسابهم الشخصي.
أصحاب الأعمال (والذين كانوا رواد أعمال في البداية): يعمل الآخرون لحسابهم .
المستثمرون: وهم الذين يعمل المال لحسابهم.