مفهوم المشروع وخصائصه Project Concept and Chjaracteristics
يمكن تعريف المشروع Project بأنه مجموعة أنشطة أو عمليات متسلسلة ومترابطة هدفها إنتاج منتج (سلعة أو خدمة) وحيد وفريد في خصائصه ، وكل مشروع له بداية ونهاية محددتين كما أنه ذي صفة مؤقتة ويتم تنفيذه بشكل تدريجي* ( PMI , 2000 , P. 4 ). ويمكن أن توجد المشاريع وتنفذ في مختلف المستويات الإدارية في المنظمات وقد يضم فريق العمل فرد واحد أو فريق عمل. ونستطيع أن نستخلص من هذا التعريف ثلاثة خصائص رئيسية هي : (Iyer , 1996 , P. 5 ; Keller , 2006, P. 12 ; بحيري ، 2005 ، ص 62 )

1--أن المشاريع وقتية Temporary
أي أنها ذات فترة زمنية محدودة لها بداية محددة ونهاية محددة حيث تكون نهايتها هي تحقيق الأهداف التي تم تنفيذ المشروع من أجلها وبالطبع فإن طول مدة المشروع تتباين بين مشروع وآخر وحسب طبيعته حيث أن بعضها قصير والبعض الآخر طويل المدة قد تستغرق عدة سنوات. كذلك تجدر الإشارة إلى أن الفريق الذي يتم تشكيله لإدارة المشروع ينتهي بانتهاء المشروع.
2- منتج وحيد (سلعة أو خدمة) أو نتيجة واحدة Unique Product, Service or Result
يكون المشروع عادة وحيد في خصائصه ولم يسبق أن نُفِّذ بنفس المواصفات بشكل كامل حيث أن لكل مشروع ظروفه وأنشطته وأسلوب تنفيذه فمثلاً هناك آلاف العمارات التي يتم بناؤها ولكن لكل منها مالك مختلف وتصميم مختلف ومقاول مختلف وموقع مختلف.

3- التدرج والتتابع في التنفيذ Progressive Elaboration
يتم تنفيذ المشاريع بشكل متدرج وبخطوات متتالية حيث هناك زيادة في قيمة العمل المنجز وبعبارة أخرى فإن العمل بكل مراحله يجب أن ينجز بعناية ودقة لكافة التفاصيل. وهذا الأمر يحتاج إلى تعريف واضح وموسع للمشروع وتحديد نطاق المشروع بشكل مفصل Project Scope ونجد أن من أهم الإجراءات التي تتخذ عند تحديد المشروع هو تجزئة العمل الذي يتضمنه المشروع Work Breakdown Structure "WBS" .
إن هذه الخصائص الثلاث الرئيسية للمشاريع ليست هي الوحيدة بل هناك سمات أخرى منها أن المشروع يتكون من أنشطة عديدة وميزانية محددة كما أنه يستخدم موارد مالية وبشرية ويستلزم جهداً ووقتاً حسب نوع المشروع والفترة المقدرة لإنجازه.
وفي إطار تحديد مفهوم المشروع لابد من توضيح مصطلح آخر قد يستخدم أحياناً بشكل مرادف مع المشروع ألا وهو البرنامج Program والذي يعني خطة أحادية موسعة بعيدة المدى قد تتضمن حزمة كبيرة من المشاريع قد تكون متشابهة وضمن إطار تخصص معين كما هو الحال مع مشروع تطوير المناهج الدراسية مثلاً والذي يستمر لفترة زمنية طويلة ويشتمل على مجموعة مشاريع مثل مشروع تطوير مناهج الرياضيات أو مشروع تطوير مناهج العلوم الاجتماعية. كذلك من الأمثلة الشائعة برامج الأمم المتحدة الإنمائية والتي يتضمن كل منها حزمة كبيرة من المشاريع الزراعية أو الصناعية أو برامج مكافحة الفقر أو برامج مكافحة مرض معين حيث تكون هناك مشاريع غذائية أو مشاريع توعية وتثقيف باتجاه مكافحة هذا المرض.
وأخيراً تجدر الإشارة إلى أن أمثلة المشاريع كثيرة نذكر منها على سبيل المثال :

  1. مشروع بناء عمارة سكنية.
  2. بناء جسر.
  3. إنشاء طريق سريع.
  4. بناء مستشفى أو جامعة أو محطة كهرباء.
  5. كتابة أطروحة دكتوراه أو رسالة ماجستير.
  6. كتابة مشاريع البحث في المرحلة النهائية لطاب مرحلة البكالوريوس.
  7. مشروع إنتاج جهاز كهربائي جديد.
  8. مشروع إنتاج دواء معين.
  9. عملية جراحية معقدة.
  10. تطوير برنامج حاسوبي جديد.
  11. تطوير نظام معلومات متكامل لوحدة التسجيل في الجامعة.
  12. مشروع بناء موقع إنترنت.
  13. مشروع تنظيم معرض تجاري دولي.
  14. مشروع إنتاج طائرة أو سفينة أو مركبة فضائية.
  15. مشروع الإعداد لحفلة زواج أو حفلة تخرج في الجامعة.


إن هذه بعض الأمثلة نذكرها على سبيل تقريب المفهوم إلى ذهن القارئ ولا يمكن حصر جميع الأمثلة لكثرتها وقد تكون لدى كل إنسان مجموعة من المشاريع الصغيرة ينفذها يومياً مثل إعداد فنجان القهوة أو طهي وجبة الطعام فهي مشاريع صغيرة تنطبق عليها جميع مواصفات المشروع

* هذا التعريف الذي قدمه معهد إدارة المشاريع الأمريكي في كتابه المعتمد لامتحان شهادة إدارة المشاريع
(PMBOK Guide, Project Management Institute), Project Management Certificate Examination.