حسب تقارير الأمم المتحدة هي " تنمية الناس ، بواسطة الناس، و من أجل الناس " أما علي غربي وآخرون فيعرفونها على أنها " تغيير في مستويات المعرفة والمهارات والاهتمامات والقيم والاتجاهات والميول والقدرات والاستعدادات والخبرات والمعارف الخاصة بأبناء المجتمع "
ويرى علي عبد الرزاق جلبي بأنه " لا يشمل مفهوم تنمية الموارد البشرية تنمية المهارات والقدرات والاتجاهات البشرية اللازمة لتحقيق النمو الاقتصادي وإنتاجية العمل والكفاءة فقط ، بل يشمل أيضا نطاقا أوسع يضم العناصر الاجتماعية والثقافية كالخصائص الفكرية الضرورية للمواطن , الانفتاح الفكري ، والتي تمكن الفرد أن يعيش حياة أفضل وتحقيق المزيد من الرخاء الاجتماعي