ذلك الجزء من السكان الذي يمثل العرض المتاح من عنصر في الحاضر أو في المستقبل. وطبقاً لهذا التعريف فإن الأيدي العاملة تضم بالاضافـة إلى أفراد القوى العاملـة، ربات البيوت، والطلبـة الذين بلغوا سن العمل ولكنهم متفرغون للدراسـة، كما تضم كذلك الافراد الزاهدين في العمل لأي سبب من الاسباب رغم قدرتهم على مزاولة النشاط الاقتصادي. وطبقا للاعراف الدولـة فإن القوى البشرية هم عبارة عن أفراد المجتمع الذين تتراوح أعمارهم بين (15 وأكثر).
إنّ طبيعة العمل وبيئة الأعمال تتغيّر بشكل كبير في كل يوم. في العقود الماضية، كانت الشركات التي تتمتّع بالميّزة التنافسية الكُبرى هي تلك الشركات التي تُقدّم أفضل المنتجات أو أحدث التقنيات أو الأكبر من حيث رأس المال. ولكن الآن، الأمر الوحيد الذي من شأنه أن يُعزز من ميّزة شركة ما هو مستوى الأشخاص العاملين لديها. حيث يكمن النجاح الدائم في العمل والميّزة الإستراتيجية الحقيقية في تلك الشركات الأقدر على استقطاب وتنمية والحفاظ على المواهب البشرية اللامعة في سوق العمل. إلا أن إدارة القوى العاملة في الشركة والعلاقة المتجددة ما بين الموظف وصاحب العمل، عادةً ما تكون المهمّة الأصعب والأكثر تعقيداً. الهدف من هذا المساق هو فهم المبادئ الأساسية لإدراة الموارد البشرية في شركات العصر الحديث لإطلاق ميّزتها التنافسية.