لقد رأينا كيف يقوم مهندس مخطط المصنع بتخطيط تدفق المواد، وهذا النشاط يرتبط ارتباطا وثيقا بنشاط مناولة المواد،وعادة يتولى هذين النشاطين، في المصانع الصغيرة، شخص واحد، وفي المصانع الكبيرة يقوم به شخصان، في تعاون وثيق، إذ يركز مهندس مخطط المصنع على تخطيط تدفق العمل والاحتياجات من المساحات، بينما يركز مهندس المناولة على اختيار معدات مناولة المواد التي تفي بأهداف المخطط اكثر من غيرها.

1.5.1 مبادئ مناولة المواد
تشمل مناولة المواد الأنشطة التي تصاحب العمليات الآتية :-
  • تحميل وتفريغ الناقلات والسيور الناقلة والحاويات.
  • رفع وخفض المواد من والى طاولات العمل والحاويات وأماكن التخزين.
  • نقل المواد من وإلى أماكن الاستلام والتخزين والعمل والتوزيع.
  • تخزين المواد في أماكن المواد الخام وأثناء التشغيل والمنتجات النهائية.
وفيما يلي المبادئ التي تحكم هندسة مناولة المواد :-
  • مناولة المواد لا تضيف قيمة مباشرة للمنتج، و تكاليفها تعتبر فاقدا اقتصاديا.
  • هدف مناولة المواد هو التخلص من المناولة.
  • إذا لم يكن التخلص من مناولة المواد ممكنا، فإنه من الضروري تقليل عدد مرات ومسافات المناولة إلي الحد الأدنى، وكذلك تقليل استخدام الجهد اليدوي فيها.
  • عادة تكون تكلفة النقل الفعلي قليلة بالنسبة لتكلفة التحميل والرفع والخفض والتخزين.
  • ينبغي العمل على استخدام الجاذبية الأرضية والقوة المحركة بأكبر قدر ممكن لتحل محل الجهد البشري، بسبب ما يتحقق عن ذلك من تقليل للتكلفة.
  • يؤدى التدفق غير المنقطع للمواد إلي مراكز الإنتاج، إلي زيادة الإنتاج وتقليل التأخيرات في عمليات التشغيل.
  • يتحقق التصنيع الأمثل عندما تجرى العملية الإنتاجية وقطعة الشغل تتقدم للعملية التالية.

1.5.2 أمثلة صناعية
يتحقق التصنيع الأمثل في بعض الصناعات الكيماوية المعالجة، حيث تكون مدخلاتها مواد سائلة تتدفق خلال أنابيب وخزانات بتأثير الجاذبية وبمعاونة الضخ.
وبالنسبة للصناعات الهندسية التي تصنع منتجات ميكانيكية وكهربائية، تقدم صناعة السيارات مثالا جيدا للمناولة الفعالة للمواد، إذ تحرك أصابع متحركة القطع من عملية إلي العملية التالية، بينما تقوم سيور ناقلة فرعية بتغذية القطع ومجموعات القطع إلي السير الناقل الرئيسي للتجميع، حيث تجرى عمليات التجميع أثناء تحرك قطعة الشغل.
والهدف المستمر للتخطيط لمناولة المواد هو تحقيق تدفق مستمر للمواد عن طريق الاختيار المناسب للروافع العلوية المتحركة وبكرات الرفع والسيور الناقلة. وفي حالة إذا كان التدفق المستمر يتطلب استثمارا كبيرا في المعدات، فإن الحل يكمن في المناولة المتقطعة واختيار ما يناسب الإنتاج من روافع مثل الشوكة المتحركة التي يمكنها رفع وخفض ونقل ورص طبليات عليها أحمالا ثقيلة.

1.5.3 أمثلة الطبليات
يوجد في كل صناعة أنواعا متعددة من المواد التي تحتاج للنقل والتخزين، ولذلك فإنه من الأمور الهامة، عند تصميم منظومة مناولة بالطبلية، أن يتم اختيار طبلية بحجم واحد لاستخدامها في مناولة المواد التي لها الغالبية العظمى في عملية الإنتاج، واعتبارها طبلية نمطية، ويراعى فيها إمكانية التقاطها بواسطة رافعة الشوكة المتحركة، وأن يمكن رصها في أكوام ذات ارتفاع مناسب للاستخدام الأقصى لحيز التخزين المتاح، وإن يمكن رفعها من جميع جوانبها لتوفير المرونة في التحميل بأساليب ومن جهات مختلفة بما يناسب الأحوال.
وينبغى أن يراعى في تخزين المواد على طلبيات، توفير حيز للممرات بين الصفوف، ومراعاة سهولة الوصول للمواد التي تتعدد تحركاتها أكثر من غيرها. هذا ويوجد بالنسبة للمواد ذات الأشكال غير المنتظمة التي يتعذر معها استخدام الطبليات والرصات العادية استخداما اقتصاديا، طبليات صندوقية هيكلية تسمح بإدخال المواد من أي جانب من جوانب الصندوق، وبعد ذلك ترص فوق بعضها. كما يوجد رف ثابت للطبليات يحتوى على فتحات كبيرة تسمح بدخول الطبلية وعليها الحمل. وتوجد أيضا صفوف من الأدراج من الصلب أو الخشب تستخدم لتخزين الأصناف الصغيرة، مثل المسامير والبراغي والصواميل وغيرها، حيث أن هذه الأصــناف لا تحتاج إلي حيز يبرر استخدام طبليات.

1.5.4 تركيبات خاصة
غالبا ما تستخدم تركيبات خاصة على روافع الشوكة لاستخدامها لأغراض صناعية فريدة، مثلا في صناعة الورق والنشر، تستخدم أذرع نصف دائرية لتقبض على لفات كبيرة من الورق وتضعها في أوضاع أفقية أو رأسية. وفي صناعة الصلب تستخدم أعمدة تماثل أصابع ضخمة لرفع لفات ضخمة من الصلب ونقلها. وفي صناعة الأجهزة المرئية والمسموعة، تقبض ماسكات دقيقة على صناديق الكرتون الكبيرة التي تحتوى على الأجهزة المنتهية، وتحملها بعناية في الناقلات. وتستخدم أدوات التحكم عن بعد لتشغيل روافع الشوكة التي تتعامل مع مواد مشعة. كما أنها تجهز بأدوات حساسة تشبه اليد للتحكم في حاويات المواد المشعة.


1.5.5 منظومات مناولة المواد
ان أهم تحدي يواجه مهندس مناولة المواد هو تطوير منظومة مناولة مواد تجمع بين مزايا كل من السيور الناقلة وروافع الشوكة ووسائل المناولة الأخرى. وتستفيد من إمكانات التحكم الإلكتروني،الأمر الذي يمكنها من مناولة مجموعة متنوعة من المواد بأقل جهد بشرى ممكن. ويتم تصميم كل منظومة على حدة لتفي بالاحتياجات الخاصة بمصنع بذاته , ويتطلب ذلك قدرا كبيرا من المعرفة الفنية في مجالات المبادئ الميكانيكية , وتحليل تدفق العمل , واختيار المعدات , ونظريات وتطبيقات التحكم الإلكتروني.

1.5.6 اقتصاديات مناولة المواد
كما هو الحال بالنسبة لأخصائي الإنتاج الأخرين، يهتم مهندسي مناولة المواد دائما باقتصاديات مناولة المواد. وكل خطوة يتخذها ينبغي ان تبرر بالنسبة لربحيتها من وجهة نظر المنشأة. مناولة المواد في كل مرحلة من مراحل الإنتاج، ويشترك في أدائها كل منتِج مباشرة، ولذلك فإن تكاليفها الكلية يصعب تقديرها. وتبين الدراسات أن تكاليف مناولة المواد تصل إلي 35% تقريبا من تكلفة الإنتاج الكلية.
وفي المرحلة الأولي للتحول إلى الجهد الآلي لمناولة المواد تتحقق تخفيضات كبيرة في التكاليف، لأن إحلال خطوط تجميع متحركة، محل عمليات التجميع على الطاولة توفر هدفا إنتاجيا ثابتا لكل منتج، و يترتب عليه زيادة كبيرة في الإنتاج. وقد اظهر استخدام روافع الشوكة ومنظومات الطبليات تحسينا كبيرا في تكاليف مناولة المواد. وينبغي أن يحظى تخصيص استثمار كبير لمعدات مناولة المواد والتخزين عادة بالاهتمام الذي هو جدير به، وخاصة بالنسبة للمصانع الصغيرة التي لاتوجه اهتماما كافيا لقياس العمليات غير المباشرة، بينما تستجيب بدون تردد لتحسين العمليات المباشرة لأنها تضيف قيمه للمنتَج وتشكل عنصرا أساسيا في هيكل التكلفة. وفي الوقت نفسه لا تظهر اقتناعا بقياس تكاليف العمالة غير المباشرة، الأمر الذي يترتب عليه إرجاء الأمر وعدم اتخاذ إجراء إلا بعد أن تستفحل المشكلة. هذا بالإضافة إلي أن مصانع قليلة هي التي تمسك سجلات دقيقة للأعطال والتوقفات في المعدات المساعدة التي تحدث بسبب التدني الطبيعي في حالتها، ولمصروفات الصيانة المصاحبة لها.
في حالة عدم توفر المعلومات عن تكاليف تشغيل معدات مناولة المواد، يتعذر اتخاذ قرار في وضع سياسة للاستبدال الاقتصادي. ويترتب على ظروف عدم كفاية قياس العمل غير المباشر وعدم توفر بيانات كافية عن تكلفة الصيانة، نشوء حاجة إلي إجراء تحليلات ومسوح ميدانية تفصيلية في المجالات المعينة التي بها مشاكل مناولة مواد، للحصول على الحقائق التي تبرر الناحية الاقتصادية لاستبدال المعدات أو الحصول على معدات أكثر تقدما.