فى البداية يجب الاشارة الى أنه لايوجد اتفلق محدد على مفهوم الفشل المالى حيث يختلف هذا المفهوم من شركة لأخرىو من قطاع لآخر بل و داخل المنظمة الواحدة و البنك الواحد فمثلا فى الوقت الذى يرى ليفى و سارنات (levy & sarnat ) أن الفشل المالى مرادف للفشل الاقتصادى ، يرى ويستون وبرجهام (Weston & brigham) أن الفشل المالى يختلف عن الفشل الاقتصادى.

1) الفشل الاقتصادى:- و يقصد به حالة الشركة التى تحقق عوائد تنخفض عن معدلات الفائدة السائدة فى السوق أو أقل من العوائد المتوقعة و قد يقصد بالفشل الاقتصادى حالة الشركة التى لا تغطى ايرادتها التكاليف المنفقة للحصول على هذا الايراد و هنا نرى غياب الاتفاق على معنى أو مفهوم محدد للفشل الاقتصادى.
2) الفشل المالى:- و يمكن النظر اليه من زاويتين. الأولى:- عدم قدرة المنظمة على سداد التزاماتها قصيرة الأجل (أو الالتزامات المستحقة) و ذلك على الرغم من زيادة اجمالى الأصول عن اجمالى الالتزامات و يطلق على هذه الحالة "العسر المالى الفنى". و الثانية:- خالة الشركة التى يزيد اجمالى التزاماتها عن قيمة أصولها الاجمالية و يطلق على هذه الحالة "الافلاس" (bankruptcy).

وخلاصة القول هو ما بدأنا به من عدم وجود مفهوم متفق عليه للفشل المالى و لسهولة التحليل سوف نستبعد الفشل الاقتصادى و نبقى على الفشل المالى و فى هذه الحالة سوف يستخدم مصطلح الفشل المالى لنقصد به كلا من العسر المالى الفنى و الافلاس معا .

و بقى أن نشير الى أن هناك اختلاف بين مفهوم الفشل المالى(السابق ذكره) و مفهوم التعثر المالى حيث أن التعثر المالى يمكن تعريفه على أنه:- حالة من عدم التوازن قد تصيب الدولة أو البنك أو الفرد و ترجع هذه الحالة الى تضافر مجموعة من الأسباب و المتغيرات الداخلية و الخارجية و تؤدى الى عدم القدرة على سداد الالتزامات المطلوبة. و يختلف مفهوم التعثر المالى من منظمة لأخرى فقد يقصد به مصطلح أو أكثر من المصطلحات التالية:-
• الديون المتعثرة .
• الديون الحرجة .
• الديون المشكوك فيها .
• الديون الراكدة .
• الديون المستحقة .
• الديون المعثرة .
• الديون المجمدة .
• الديون غير العاملة .
• الديون المجنبة .