تتفاعلالمعادن كهربائيا مع بعضها البعض ، بحيث تبدأ سلسلة من التفاعلات . وكمايحدث في المعادن فإن بعض المواد غير المعدنية تتمتع بخواص كهربائية وتشتركفي التفاعلات . والكربون هو أحد هذه المواد ويندرج في لائحة الموادالمتفاعلة ويلي القصدير تماما . ولا يقتصر الأمر على ذلك ، بل إن جميعالمعادن تفقد الإلكترونيات أثناء هذه التفاعلات وهذا شيء مشترك بينها ،بينما الكربون يكتسب الإلكترونيات عندما يتفاعل مع بقية المعادن . هذايعني أن تفاعله الكهربائي قوي جدا ومصدر طاقة جيد ، . يتكون الرصاص في قلمالرصاص العادي من الغرافيت ( وهو نوع من الكربون ) والطين الصيني (سيليكات الألمنيوم ). وكلما زادت قساوة القلم كلما زادت فيه نسبة الغرافيت.
ولابدمن تجنب عمل علامات أو الكتابة في معدن نشيط مثل الألمنيوم ، الذي قديستخدم بشكل غير مدهون في جناح الطائرة مثلا ، قد يتسبب بكارثة اشتعالالنيران بالطائرة بسبب تفاعل الكربون مع الالمنيوم .


ولتفادي مثل هذه المشكلة ،يجب على المهندس استخدام أداة حادة لوضع الإشارات ، أو صباغ خاص لا يحتويعلى الكربون. لأن الأداة الحادة تخدش سطح المعدن فقط ( وفي حالة الألمنيومسيلتئم الخدش تلقائيا بتمدد طبقة الأكسيد عليه ) بينما الصبغة لا تنقلالتفاعلات الكهربائية . وقد يضطر المهندس أحيانا إلى تغطية جسم الطائرةكله بطبقة واقية ، يرسم عليه علاماته ، ثم يزيله بعد ثقب جميع الأماكناللازمة.