توصلت دراسة بريطانية مثيرة قامت بها جامعة نوتنهام على أهمية دور العصا والضرب في المراحل التعليمية المختلفة ومدي فاعلية ذلك في التحصيل العلمي وتحفيز الطلاب، حيث أن العصا تعد أحد وسائل العقاب الفعالة والمحفزة للطلاب كى يتفوقوا ويحققوا أعلى الدرجات وأن العقاب يساعد في تعزيز وظائف المخ والقدرات العقلية لدى الطلاب، ولكن ليس الضرب المبرح.

وأكد الباحثون أن استخدام العصا وفرض العقوبات على الطلاب لا يقل تأثيرها بأي حال من الأحوال عن تأثير الجوائز التشجيعية والمكافآت النقدية، بل أحياناً تتفوق على تأثير النقود بالنسبة لبعض الطلاب، ووجد أن نشاط المخ يرتفع بشكل كبير عند ممارسة أحد صور العقاب وكلما زاد مستوى العقاب كلما ارتفع نشاط المخ.

وما يؤكد صحة هذه النتائج، أن عينة الدراسة للطلاب الذين أظهرت أمخاخهم أكبر درجة من النشاط عند تطبيق أحد صور العقاب المختلفة عليهم، نجحوا في تحقيق المستوى الأكاديمي الأفضل بين جميع أفراد العينة، ولكن مع التحذير من الضرب المبرح الذي قد يؤدي إلى نتائج سلبية.